Les scientifiques ont d'abord marqué les dauphins avec de l’encre non toxique, puis les ont mis devant un miroir. Dans un premier temps, les mammifères ont démontré leur curiosité aux tâches présentes sur leur face, mais pour confirmer encore plus cette découverte, les chercheurs ont marqué avec de l’encre des parties du corps du dauphin qui ne sont visibles que sur le miroir. Il a été constaté que les dauphins se précipitaient vers le miroir pour essayer de voir les parties tachetées par les scientifiques.

Alors que le test avait déjà été effectué avec de nombreux animaux comme les primates, les éléphants et les perroquets, mais c'est la première fois qu’un mammifère réagi face à son exposition à un miroir et cette étude est la preuve irréfutable. Le dauphin a montré que la capacité de reconnaître son apparence n’était pas spécifique uniquement aux primates. Elle suggère que la capacité de reconnaissance est liée, entre autres, à la taille du cerveau du dauphin ainsi qu’à ses grandes capacités cognitives.