Cependant, les empreintes digitales ne sont pas uniquement des caractéristiques génétiques. Les scientifiques aiment d’ailleurs utiliser ce sujet comme exemple du bon vieux débat inné contre l’acquis. Les empreintes digitales, ainsi que d’autres caractéristiques physiques, sont un exemple de phénotype, représentant les caractéristiques déterminées par l’interaction des gènes d’un individu et de son environnement de développement dans l’utérus.